Die Camargue (in okzitanisch-provenzalischer Sprache: Camarga nach der klassischen Norm oder Camargo nach der Mistralschen Norm) ist das Sumpfgebiet, das vom Rhônedelta gebildet wird.

Die Camargue ist ein 145.300 ha großes Landgebiet im Süden Frankreichs, das geografisch zwischen den beiden Hauptarmen des Rhône-Deltas und des Mittelmeers liegt. Man kann es im Osten bis zur Ebene der Crau, im Westen bis Aigues-Mortes und im Norden bis Beaucaire ausdehnen. Es erstreckt sich somit über die Departements Bouches-du-Rhône und Gard.

Man unterscheidet 3 Teile:

• die Petite Camargue westlich der Petit-Rhône,
• die Grande Camargue zwischen den beiden Armen der Rhône,
• Plan du Bourg, östlich der Grand-Rhône.

Im Zentrum befindet sich der Étang du Vaccarès, der Teil der Camargue entlang des Meeres ist von Salzseen gesäumt.
Die Camargue befindet sich hauptsächlich im Gebiet der Gemeinden von Arles (die damit die größte Gemeinde Frankreichs ist) sowie in den Gemeinden von Les Saintes-Maries-de-la-Mer und Port Saint Louis du Rhône.

Die Region besteht aus zwei Teilen: dem Norden mit seinen landwirtschaftlich genutzten Flächen und dem Süden, der aus Sümpfen und Salzwasserflächen besteht, die ein ganz besonderes Ökosystem bilden.
Dieses Ökosystem weist eine Vegetation auf, die hauptsächlich aus Salicornia und halophilen (d. h. salzwasserverträglichen) Pflanzen wie dem Strandflieder besteht.
Außerdem werden vor Ort Pferde und Stiere gezüchtet, Reis angebaut und Salz gewonnen (Salzgärten).

Die besondere Fauna und Flora führte zur Einrichtung eines nationalen Naturschutzgebiets auf 13.117 Hektar (1927) sowie eines regionalen Naturparks auf 30.000 Hektar (1970).
Die jährliche Verdunstung ist höher als die Regenmenge – der Fluss bringt die Differenz auf und bewahrt die Region so davor, vom Salz verbrannt zu werden.

Die Camargue ist ein Gebiet von europäischer und insbesondere französischer Bedeutung für einheimische Vögel, Zugvögel und überwinternde Spezies: In den Jahren 2000-2005 war die Camargue das größte französische Gebiet für jährlich überwinternde Vögel. Vor Ort tummelten sich 122.000 Vögel, im Vergleich zum Arcachon-Becken, das 105.000 Vögel beheimatete.

Regionaler Naturpark Camargue
Der regionale Naturpark der Camargue wurde 1970 gegründet.
Die örtlichen Manadiere wollen für das Camarguepferd werben, aber auch für den Camargue-Stier (kontrollierte Herkunftsbezeichnung), der aus dem Mix zweier Rinderrassen, La Camargue und La Brave, entstanden ist.

Zukunft der Camargue
Die Küsten der Camargue unterliegen einem intensiven und kontrastreichen Wandel mit maritimen Erosionszonen um Saintes-Maries-de-la-mer sowie gegenüber von Faraman, außerdem Mastgebieten hauptsächlich in Richtung der Mündung der Grand Rhône, Beauduc und dem Leuchtturm von Espiguette (Grau-du-Roi). Hinzu kommt, dass das gesamte Delta mit seinem Tiefland allmählich die Auswirkungen der globalen Erwärmung zu spüren bekommt: Salzaufstieg aufgrund des steigenden Meeresspiegels etc.
Die Camargue ist auch ein Spielball zahlreicher politischer und wirtschaftlicher Interessen, für den zahlreiche Ansprechpartner zuständig sind: regionaler Naturpark der Camargue, Ministerien, Immobilienentwickler, Raumplaner, Salins du Midi, Viehzüchter, Landwirte, Jäger, Tourismusfachleute, Schutzorganisationen gegen die Rhône, die Gemeinden Arles und Saintes-Maries-de-la-Mer, regionale Politiker etc.

Orte in oder in der Nähe der Camargue
An den Toren der Camargue und der Petite Camargue

• Arles
• Grau-du-Roi
• Beaucaire, „Nordtor“ zur Camargue
• Tarascon, „Nordtor“ zur Camargue
• Nîmes
• Fourques
• Bellegarde
• Aimargues
• Saint-Laurent-d’Aigouze
• Aigues-Vives
• Saint-Gilles
• Gallician
• Franquevaux
• Le Cailar

In der Camargue
Die Camargue liegt zwischen den beiden Armen des Rhône-Deltas

• Trinquetaille (Stadtteil von Arles)
• Les Saintes-Maries-de-la-Mer
• Salin-de-Giraud
• Port-Saint-Louis-du-Rhône

In der Petite Camargue
Die Petite Camargue entspricht im Westen des heutigen Deltas einem Gebiet, das früher von verschwundenen Rhône-Armen eingenommen wurde, die die Küste des Languedoc zwischen Beaucaire und dem Meer bewässerten.
Die Zeit hat einige Spuren dieser Konfiguration bewahrt, wahrscheinlich mit einem Delta, das bereits begonnen hatte, nach Osten zu kippen (im Laufe der Zeit haben sich die Mündungen der Rhône tatsächlich von Westen nach Osten verlagert):

• der von den lateinischen Autoren erwähnte spanische Zweig
• und in jüngerer Zeit im Mittelalter der Flussarm, der unter Saint-Gilles hindurchführte, bevor er sich in den mit dem Meer verbundenen Teichen auf der Seite des heutigen Grand-Motte oder von Maguelonne verlor.

Heutzutage kann die sich verlandende Petit Rhône als ein Überbleibsel dieses historischen Zweiges angesehen werden, zumindest in ihrem oberen Verlauf von Arles bis Saint-Gilles.

Quellen des Artikels: Wikipedia